一体自性，三身佛

三身，梵文 Trikāyāh，”即法身、报身、应身三种佛身，又叫自性身、受用身、变化身。“身” 除指体貌外，亦有“聚积”之义，即由觉悟和聚积功德而成就佛体。由此含义而有三身、三十二应身、千百亿化身等说法，而以“三身”的说法影响最大，即所谓理法聚而为法身，智法聚而为报身，功德法聚而应身。因一佛具三身之功德性能，所以三身即一佛。

按中国佛教天台宗的说法，毗卢遮那佛是法身佛，卢舍那佛是报身佛，释迦牟尼佛是化身佛即应身佛。“毗卢遮那Vairocana”与“卢舍那Locana”都有“光明遍照”的意思，但二佛是有所区别的。“毗卢遮那”意即“遍一切处”，就是他的光明普照万方，故而密宗又将毗卢遮那译为“大日如来”。《大乘义章》说：“显法成身，名为法身。”即说他是以佛法成身，体现了人格化的真理(佛法)。“卢舍那”又译作“净满”，是报身佛，表示证得了佛法真谛获得佛果而显示佛的智慧的佛身。释迦牟尼佛是应身佛，是表示随缘教化，济度世间芸芸众生而现的佛身，特指释迦牟尼的生身。

三世佛，是大乘佛教的主要崇敬对象，俗称“三宝佛”。根据印度哲学，时间和空间是混淆的，因此三世佛分为以空间计算的“横三世佛”与以时间计算的“纵三世佛”。横三世佛(又名三方佛)：指中央释迦牟尼佛，东方药师佛(另一说是东方阿閦佛，又称“不动佛”)，西方阿弥陀佛。纵三世佛(又名三世佛)：指过去佛燃灯佛，佛释迦牟尼佛，未来佛弥勒佛。

佛教界有说法认为横三世佛为同一佛，只是为了救渡众生，而化现为不同化身。不过根据汉传佛教和藏传佛教对过去佛的理解上有所区别，汉传佛教认为过去佛就是指燃灯佛。而藏传佛教认为如来佛前尚有几位过去佛，如来佛的前任过去佛为迦叶佛(和佛的弟子大迦叶非一人)。现在佛是释迦牟尼佛，未来佛为弥勒佛。